"Con profundo dolor, comunicamos el fallecimiento de nuestro querido Piero, a sus 81 años." Así despidió su entorno, este miércoles 7 de octubre, a uno de los cantautores más importantes de la música popular latinoamericana. Piero De Benedictis murió en el Hospital Italiano de Buenos Aires, donde había permanecido internado durante los días previos tras atravesar un cuadro de neumonía.
La noticia golpeó fuerte en toda la región. Porque aunque muchos no sepan su nombre completo, casi todos pueden tararear al menos una frase de su canción más famosa: "Es un buen tipo mi viejo..."
Del seminario a los escenarios
Piero Antonio Franco De Benedictis nació el 19 de abril de 1945 en Gallipoli, un pueblo de la región de Apulia, Italia. Llegó a Argentina junto a su familia cuando tenía apenas tres años. Después de abandonar el seminario, donde había iniciado su formación, encontró en la música el camino que lo definiría para siempre. Debutó como cantante en la televisión argentina en 1964 y hacia fines de esa década ya irrumpía con fuerza en la escena discográfica del país.
La historia que nadie conoce del todo bien
Hay canciones que se vuelven tan parte de la cultura popular que la gente olvida que detrás hay una historia real. "Mi Viejo" es una de ellas. Y esa historia es mucho más conmovedora de lo que parece.
Todo empezó en 1969, cuando Piero se juntó con su amigo, el poeta y periodista José Tcherkaski, para componer juntos. Según contó Tcherkaski años después, la letra nació en apenas cinco minutos, aunque el proceso creativo completo —las charlas, la búsqueda de la idea correcta— se extendió durante diez días. Mientras Piero trabajaba la música, Tcherkaski escribía sobre la única persona que tenía en mente: su propio padre.
Mario Tcherkaski había sido un inmigrante ruso de origen judío que llegó a la Argentina en 1930, se casó con Berta, descendiente de campesinos polacos, y trabajó como vendedor ambulante de sábanas para sacar adelante a su familia. José tenía apenas 14 años cuando su padre murió, a los 52. Nunca pudo decirle "viejo, llegué" al volver a casa. Nunca pudo preguntarle "¿cómo estás, viejo?" en una charla cotidiana. Esa ausencia, esas palabras que se quedaron sin decir, son el corazón real de la canción.
"En ese texto hay una frase que funciona como el disparador que me permite hacer Mi Viejo", contó Tcherkaski, quien reconoció que hasta la apariencia física del hombre descrito en la letra correspondía a sus propios recuerdos de Mario.
El padre que lloró por un padre que no era el suyo
Acá está el giro que pocos conocen. La canción hablaba del padre de Tcherkaski, que ya había muerto. Pero cuando terminaron de componerla, Piero decidió mostrársela a su propio padre, Lino, que en ese entonces tenía 48 años y estaba vivo y sano.
Lino se quebró en llanto al escucharla.
No lloraba por una historia ajena. Lloraba porque esa letra, escrita para honrar a un padre que ya no estaba, de alguna manera también le hablaba a él. "Cuando levanto la mirada, vi llorar a mi viejo", cantaría después Piero, en un verso que terminó funcionando en dos direcciones distintas a la vez: homenaje al padre fallecido de su amigo, y espejo emocional para su propio padre, todavía con vida.
Esa doble capa, ese cruce entre el duelo de uno y la emoción del otro, es lo que convirtió a "Mi Viejo" en algo más grande que una simple canción de autor.
El rechazo antes del éxito
Como suele pasar con las grandes obras, el camino no fue fácil al principio. Tcherkaski recordó que recorrieron varios sellos discográficos con un grabador Geloso, mostrando esa y otras siete u ocho canciones que habían compuesto juntos. Todos los rechazaron. Nadie veía en "Mi Viejo" lo que terminaría siendo: una de las canciones más versionadas de la historia de la música en español, grabada por artistas como Nicola Di Bari, Leo Dan, Kevin Kaarl y hasta el mismísimo Vicente Fernández.
Una carrera que no se quedó en un solo éxito
Después de "Mi Viejo", la carrera de Piero se extendió por décadas y géneros. En 1970 llegó "Pedro Nadie". En 1973, "Para el pueblo lo que es del pueblo", uno de los himnos de la canción social y política de aquella etapa. En 1975 publicó "Sinfonía Inconclusa en la Mar", el álbum más vendido de toda su carrera. También se sumaron "Que se vayan ellos" y "Las cosas que pasan" a un repertorio que atravesó generaciones.
Su carrera incluyó además un período de exilio político durante la última dictadura militar argentina, y a lo largo de los años compartió escenarios y proyectos con figuras de la talla de Mercedes Sosa, León Gieco, Fito Páez, Lito Vitale y el cubano Pablo Milanés, con quien en 1993 protagonizó uno de los conciertos más recordados en el estadio El Campín de Bogotá. En 1996 recibió la nacionalidad colombiana, un país con el que mantuvo un vínculo profundo durante toda su vida.
Activo hasta el final
Piero nunca dejó los escenarios. En abril de este año realizó una gira por Colombia con un espectáculo basado en "La Sinfonía Inconclusa del Mar", con actores, bailarines y su banda en vivo. Y apenas días antes de morir, celebró en sus redes sociales que su voz hubiera sido elegida para musicalizar el desfile de Saint Laurent de la colección verano 2027.
Hasta el final, su música seguía abriéndose camino a nuevos escenarios y nuevos públicos.
El legado que queda
Cada vez que alguien tararee "Es un buen tipo mi viejo", va a estar repitiendo, sin saberlo, una historia de duelo transformada en consuelo colectivo. La historia de un hijo que perdió a su padre a los 14 años y encontró la forma de decirle, aunque fuera tarde, todo lo que no había podido decirle en vida. Y la historia de otro padre, que sin ser el protagonista de la letra, se reconoció en ella y no pudo contener las lágrimas.
Piero murió a los 81 años. Pero esa canción, nacida de un duelo ajeno que terminó tocando a toda una familia y después a todo un continente, va a seguir sonando en cada Día del Padre de América Latina durante muchas generaciones más
Fuentes: Semana, El Tiempo, El Comercio, ABC Color, Infobae, Página 7, El Salvador.com, Prensa Mercosur, Rolling Stone en Español, Wikipedia
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